총기 폭력에 대한 설명은 우리 아이들에게 오랫동안 도움이 될 뿐입니다

Jeff Yarbro 상원의원(D-Nashville, 오른쪽)이 4월 14일 테네시 주 의사당 밖에서 열린 행사에서 Covenant School 학생들의 어머니들을 위로하고 있습니다. (사진: 존 파티필로)

우리 아이들에게 가해지는 총기 폭력의 파괴적인 영향을 지적하는 가슴 아픈 공중 보건 데이터가 많이 있습니다. 2017년 이후 어린이 부상으로 인한 사망 원인 중 가장 흔한 것은 총기 관련 부상입니다. 국토방위안보센터(Centre for Homeland Defense and Security)에 따르면 2020년 현재 테네시는 1970년 이후 학교 총격 사건 건수에서 전국 8위를 기록했습니다.

올해 초 내슈빌에서 발생한 커버넌트 스쿨 총격 사건으로 우리는 여섯 명의 소중한 생명을 잃었습니다. 우리 아이들에게 자행되는 모든 총기 폭력 행위로 인해 우리는 또한 안정감을 잃게 됩니다. 우리가 앞으로 나아갈 최선의 방법에 대해 의문을 품을 때 우리의 불안은 타오르게 됩니다. 또 다른 폭력의 물결이 우리의 감각을 공격하기 전에 우리는 회복할 기회가 거의 없습니다. 다시 한 번, 우리는 슬픔에서 벗어날 수 있는 최선의 길을 찾기 위해 애쓰고 있습니다. 이 슬픔의 순간에 우리는 여전히 우리와 함께 남아 있는 사랑하는 사람들에게서 힘과 위안을 찾기 위해 손을 뻗습니다.

나는 내 아이들에게 집착합니다. 코버넌트 학교 총격 사건이 발생한 지 몇 주 후에 나는 아이들을 학교에 데려다 주고 133번의 활, 33번의 표지판, 6번의 십자가를 세어 보았으며, 그 외에도 커버넌트 학교를 통과했습니다.

지난 봄, 제 딸은 우리 동네에서 발생한 비극으로 인해 PreK 프로그램에서 처음으로 폐쇄를 경험했습니다. 그녀는 가장 나이가 많은 어린이 그룹에 속해 있었고, 교사들은 외부 놀이를 피하는 것 외에는 하루를 평범하게 유지하려고 노력하기 위해 용감하고 행복한 얼굴을 했습니다. 그래서 어떤 면에서 우리는 무지한 행복 속에 살았습니다. 그러나 그녀는 사이렌과 군중, 활과 십자가를 보았습니다. 나는 다섯 살짜리 아이가 고통과 기억의 상징을 이해하도록 돕기 위해 애썼습니다.

절반의 진실이 모성애를 이루는 순간에 나는 이 활과 십자가가 그리스도인들에게 격렬하게 혼합된 감정의 시기인 부활절을 상징한다고 말했습니다. 우리는 예수님이 죽으신 것을 슬퍼하고, 예수님이 다시 살아나신 것을 기뻐합니다. 그러니 복잡한 시기일 뿐이고, 이를 통해 우리는 서로 사랑해야 합니다. 그녀는 부활절 설명을 받아들였습니다. 그 당시 그녀는 글을 잘 읽지 못했기 때문에 나는 표지판을 설명할 필요가 없었습니다. 우리는 그녀를 세상의 가혹한 진실로부터 보호하기 위해 조금 더 시간을 벌었습니다.

그녀는 최근 유치원에 다니기 시작했고 저는 보안 조치와 프로토콜에 대해 배우고 있습니다. 또한 우리는 최고의 물품 구매와 복장 규정 의류에 대해 고민하고 식당에서 제공하는 제품에 대해 궁금해합니다.

테네시주 풀라스키에서 자라면서 저는 1995년 리치랜드 학교 총격 사건에서 총기 폭력으로 목숨을 잃었음에도 불구하고 능동 사격 훈련을 하지 않았습니다. 이제 제 딸은 결국 자신을 보호하기 위해 행동하는 방법에 대한 훈련을 받게 될 것입니다. 그녀의 학교에서 총격 사건이 발생한 경우 최선을 다해 조치를 취하겠습니다. 그녀가 그로 인한 불안을 극복하도록 어떻게 도울 수 있습니까? 우리가 이런 훈련을 하는 이유를 그녀에게 어떻게 설명해야 할까요?

그리고 나의 성취도가 높은 딸은 이제 글을 읽을 수 있으므로 “나는 성약을 지지합니다”라고 적힌 표지판을 설명해야 합니다. 우리 집과 교회 바로 아래에서 일어난 일을 그녀에게 정확히 말해야 합니까? 산모의 절반 이상의 진실이 필요한 때는 언제입니까? 그녀를 어떻게 보호하나요?

“언약”의 의미는 합의라는 것을 기억합니다. 그리고 제가 가장 최근에 창의적으로 대답한 것은 표지판에 있는 “나는 언약을 지지합니다”라는 것입니다. 이는 우리가 자녀를 소중히 여길 것에 동의하고 자녀가 어디에 사는지, 피부색이 무엇인지, 어떤 학교에 다니는지에 관계없이 모든 자녀는 학교에서의 총기 폭력에 대한 두려움으로부터 자유롭게 살아갈 자격이 있습니다.

따라서 이번 학년도가 시작되면서 저는 테네시주 총회와 미국의 선출된 모든 지도자들이 우리 아이들을 보호하기 위해 사회로서 맺은 이 신성한 계약을 존중하기를 바랍니다. 저는 더 많은 시민들이 우리 아이들을 총기 폭력으로부터 소중히 여기고 보호해야 한다는 우리의 가치를 공공 정책에 반영하도록 요구하는 조치를 취하기를 바랍니다.

우리는 함께 뭉치면 우리 아이들의 가치를 알고 그들의 생명을 구하기 위한 법안을 통과시켜 이를 기꺼이 증명할 지도자를 선출할 수 있습니다. 우리 아이들의 학살을 허용하는 것은 우리가 계속해서 할 필요가 없는 선택입니다. 우리는 알파벳순이 아닌 투표함에서 비판적으로 생각하기 시작해야 합니다. 초당파주의는 개인의 책임을 집행함으로써 우리의 권리를 합리적으로 보호하는 데 기반을 두어야 합니다. 그리고 무엇보다도 우리 아이들, 즉 모든 아이들이 학교뿐만 아니라 공원, 영화관, 퍼레이드 등 어디를 가든 안전하고 존중받는 세상을 만들어야 합니다.